À l’angle de Central Park South et de la Cinquième Avenue, face au poumon vert de Manhattan, se dresse un bâtiment qui fait rêver le monde entier depuis plus d’un siècle : le Plaza Hotel. Plus qu’un simple hôtel, le Plaza est une véritable légende vivante, mêlant luxe, histoire, littérature et cinéma.
Les origines : un projet visionnaire
Le premier Plaza Hotel fut construit en 1890, mais il fut rapidement démoli pour laisser place à un projet plus ambitieux. En 1907, le nouveau Plaza ouvrit ses portes sous la direction d’Henry J. Hardenbergh, l’architecte également à l’origine du Waldorf-Astoria.
Dès son inauguration, l’établissement se présente comme le summum du luxe new-yorkais : 19 étages, 282 chambres et suites, des salons richement décorés, des plafonds dorés et des marbres importés d’Europe. Le New York Times le qualifiait alors de « l’hôtel le plus somptueux du monde ».
Un hôtel fréquenté par les puissants et les artistes
Très vite, le Plaza attire les personnalités les plus influentes. Rois et reines d’Europe y séjournent, de même que les présidents américains, les grands industriels, écrivains et artistes.
- F. Scott Fitzgerald et son épouse Zelda aimaient y passer leurs soirées mondaines. C’est d’ailleurs au Plaza que se déroule une scène clé de Gatsby le Magnifique.
- De grands événements politiques et financiers s’y tiennent régulièrement, comme l’accord du Plaza en 1985, signé par cinq grandes puissances économiques pour réajuster les taux de change.
- John Lennon, les Rolling Stones et d’autres figures de la musique y ont également laissé leur empreinte.
Le Plaza devient alors un lieu où se croisent pouvoir, argent et créativité.
Un hôtel qui survit aux époques
Le Plaza n’a pas seulement connu la gloire, il a aussi traversé des périodes plus complexes. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il est brièvement réquisitionné pour servir de quartier général. Dans les années 1980, l’hôtel connaît un nouveau tournant quand Donald Trump en devient propriétaire en 1988, le qualifiant de « Mona Lisa du monde hôtelier ». Mais ses difficultés financières le forcent à le revendre quelques années plus tard.
Après plusieurs rachats et rénovations, le Plaza a rouvert en 2008 dans une version hybride : un hôtel de luxe avec des résidences privées. Aujourd’hui, il compte plus de 280 chambres et suites, ainsi qu’un service haut de gamme qui perpétue sa réputation.
Le Plaza au cinéma et dans la culture populaire
Le Plaza est aussi une star de cinéma. Parmi ses apparitions les plus célèbres :
- Crocodile Dundee (1986)
- Le Grand Gatsby (1974)
- Eloïse au Plaza, inspiré du livre pour enfants culte
- Maman, j’ai encore raté l’avion (1992), où Kevin McCallister y vit des aventures mémorables.
Ces films ont contribué à renforcer l’image mythique du Plaza à l’international.
Un hôtel toujours synonyme de rêve
Aujourd’hui encore, le Plaza continue de séduire par son charme intemporel. Ses suites se réservent à des prix qui dépassent souvent plusieurs milliers de dollars la nuit. Son Palm Court, célèbre pour ses afternoon teas raffinés, reste une expérience incontournable pour les visiteurs.
L’hôtel conserve son rôle d’icône new-yorkaise, à la croisée de l’histoire, de l’art et du luxe. Chaque année, des milliers de touristes s’arrêtent devant sa façade blanche reconnaissable entre toutes, rêvant de franchir ses portes et de goûter, ne serait-ce qu’un instant, à la légende du Plaza.
Conclusion
Le Plaza Hotel n’est pas qu’un hôtel : il est une partie intégrante de l’âme de New York. Il raconte plus d’un siècle d’histoire, de glamour et d’événements marquants, et continue d’incarner cette ville qui ne dort jamais.
Qu’on y séjourne ou qu’on l’admire simplement de l’extérieur, le Plaza reste un symbole puissant de ce que New York a de plus fascinant : un mélange unique de luxe, de culture et de rêve.
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