Série 1Photo 1Histoire – Épisode 2
Le baiser le plus célèbre du XXe siècle
New-York est peut être la ville la plus photographiée au monde. Chaque photo est une porte d’entrée vers une époque, un quartier, une condition sociale. Chaque photo raconte une histoire.
Le 14 août 1945, cette photo immortalise un marin de l’US Navy embrassant une jeune femme en uniforme blanc, au beau milieu de Times Square, le jour où la foule célèbre la fin de la Seconde Guerre mondiale après la capitulation du Japon.
V-J Day signifiant : Victory over Japan
Une photo célèbre – Une histoire bien plus complexe qu’on ne l’imagine.
1945 – La fin de la seconde guerre mondiale
Le 14 août 1945 tout New York est en liesse. Le Japon vient d’annoncer sa reddition, quelques jours seulement après les bombardements atomiques d’Hiroshima et de Nagasaki. La Seconde Guerre mondiale touche enfin à sa fin.
À New York, le maire Fiorello LA GUARDIA annonce officiellement la victoire. Pour la première fois depuis les restrictions imposées par la guerre, toutes les enseignes lumineuses de Times Square sont rallumées.
En quelques heures, près de deux millions de personnes envahissent les rues de Manhattan. On chante. On danse. On rit. On pleure.
Des inconnus se prennent dans les bras. La ville entière célèbre la paix retrouvée.
Cette photo est publiée quelques jours plus tard, le 27 août 1945, dans le magazine Life, au sein d’un reportage intitulé Victory Celebrations, consacré aux célébrations de la victoire à travers tout le pays.
Une belle composition, mais déjà quelques interrogations
La composition est très belle, le contraste entre le noir profond de l’uniforme du marin et le blanc éclatant de la robe de la jeune femme attire immédiatement le regard.
Les corps forment une diagonale dynamique qui donne toute une énergie à l’image.
Mais certains détails interpellent également. La femme semble déséquilibrée. Son bras droit est coincé contre son corps. Sa tête est maintenue par le marin.
Autant d’éléments qui prendront une importance particulière plusieurs décennies plus tard.
Le photographe est Alfred EISENSTAEDT Né en Prusse en 1898, il fuit l’Allemagne nazie et émigre aux États-Unis en 1935. Il rejoint très rapidement le magazine Life, dont il deviendra l’un des plus grands photographes.
L’identité des deux personnages est restée inconnue pendant des décennies. En 1980, le magazine Life lance un appel à témoins. Onze hommes affirment être le marin et trois femmes prétendent être l’infirmière.
Ce n’est qu’en 2012 que l’enquête aboutit grâce au livre « The Kissing Sailor« , écrit par Lawrence VERRIA et George GALDORISI. Les deux protagonistes sont George MENDONSA, un marin en permission âgé de vingt-deux ans et originaire de Rhode Island, et Greta ZIMMER FRIEDMAN, une jeune immigrée autrichienne qui était assistante dentaire.
La polémique
« Je pensais qu’elle était infirmière. Pour moi, c’était une manière de remercier toutes celles qui avaient pris soin des soldats. »
« Je n’ai pas choisi d’être embrassée. Cet homme est arrivé, m’a attrapée et m’a embrassée. »
Si pendant près de soixante ans, cette image a été considérée comme le symbole universel du romantisme quand on la regarde comme le baiser passionné d’un jeune couple retrouvant enfin la paix, le témoignage de Greta FRIEDMAN est grandement venu modifier cette lecture.
Ce n’était pas un couple. Ils ne se connaissaient pas. C’était un geste spontané, imposé par un homme à cette femme qu’il ne connaissait pas.
Autres médias
The Kissing Sailor livre écrit par Lawrence VERRIA et George GALDORISI.
Unconditional Surrender une sculpture de Seward JOHNSON datant de 2005.
L’autre photo prise le même jour
Crédit photo : Victor JORGENSEN – Kissing the War Goodbye.
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